Criogenia

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los Estados Unidos ha optado por considerar el campo de la criogenia como el que implica temperaturas por debajo de los -180ºC. Esta es una línea divisoria lógica, ya que los puntos de ebullición normales de los llamados gases permanentes (como el helio, hidrógeno, neón, nitrógeno , oxígeno y el aire normal) se encuentran por debajo de los -180ºC, mientras que los refrigerantes de Freón, hidrocarburos y otros refrigerantes comunes tienen puntos de ebullición por encima de -180ºC.

Los criogénicos, como el nitrógeno líquido, se utilizan para aplicaciones especiales de enfriamiento y congelación. Algunas reacciones químicas, como las utilizadas para producir los principios activos para los medicamentos populares con estatinas, deben darse a bajas temperaturas de aproximadamente -100ºC. Se utilizan reactores químicos criogénicos especiales para eliminar el calor de reacción y proporcionar un ambiente a baja temperatura. La congelación de alimentos y productos biotecnológicos, como las vacunas, requiere nitrógeno en los sistemas de congelación súbita o de congelación por inmersión.

Algunas aplicaciones de la criogenia son:

• En las grandes ciudades, es difícil transmitir energía por cables aéreos, por lo que en los cables subterráneos se utilizan líquidos criogénicos como nitrógeno o helio para enfriar los cables de aleaciones especiales para aumentar la potencia de transmisión.
• Los gases criogénicos se utilizan en el transporte y almacenamiento de grandes cantidades de alimentos congelados.
• Ciertos grupos sanguíneos raros se almacenan a bajas temperaturas, como -165ºC, en los bancos de sangre.
• La refrigeración criogénica se utiliza para enfriar la punta de la herramienta en el momento del mecanizado en el proceso de fabricación.